任国才 2012年05月22日11:09 来源：人民网-人民日报海外版

　　5月初，我与太太赴美国旅游。从圣路易斯到芝加哥，去程我们乘坐的是美国铁路公司的302次火车，返程乘坐的是432次车。12个小时的火车之旅，亲身感受到美国火车的先进，也发现了其落后的一面。

　　都说美国是“汽车轮子上的国家”，美国人出行的首选工具是自驾车，远距离旅行通常选择飞机，火车如何吸引乘客呢？美国火车的吸引力，或者说先进性，集中体现在几个方面：

　　首先是火车服务先进。美国火车的服务堪比飞机，服务态度好，售票员会详细解答乘客的各种咨询，并热情主动地给予最佳推荐；车站天桥自动扶梯处的工作人员，会不时提醒乘客注意安全，并主动帮扶老年旅客上下电梯；车上有残疾人专用座位、专用卫生间、专用货架，通道、厕所、餐车等标识铭牌上有专门为盲人设置的盲文。

　　最让我大开眼界的是，在每节PRIVATE CLASS车厢的下层，竟然有4个淋浴室！想象一下，在轻轻摇晃的火车上，一边欣赏车窗外流动的风景，一边在温暖的阳光下淋浴，是何等的享受。

　　笔者去程乘坐的302次火车，早上6∶40从圣路易斯发车，中午12∶20到达芝加哥，车票费为每人32美元；而返程的432次火车，下午1∶45从芝加哥发车晚上7∶00到达圣路易斯，车票费则为每人66美元！同样都是COACH CLASS座位等级，同样的距离，票价竟然差了一倍多！据了解，美国火车票价与航空公司的售票方式类似，同一条航线，不同的时间段，价格就不一样。如果想买到便宜或者性价比更高的火车票，一种办法是提早从网络预订购买，另一种办法是选择“红眼”火车，即始发时间凌晨或者深夜的火车。另外，同一列火车里，也有多种价位的座位选择，笔者乘坐的432次火车，COACH CLASS（经济车厢）和PRIVATE CLASS（私人车厢）的票价就有很大差异，同样的COACH车厢，下层座位相比上层座位的票价就便宜很多。

　　凡此种种便利，使得美国火车在与汽车和航空的激烈竞争中，依然坚守住一席之地，尤其保持了其对中老年乘客的吸引力。不过，美国火车的落后与不足也是显而易见的。尤其是相比中国火车的高速发展和中国火车在市场竞争中的突飞猛进，美国火车已在不少方面相形见绌。

　　这主要表现在火车车速缓慢。从圣路易斯到芝加哥距离约290英里，相当于460公里。笔者乘坐的302次火车，耗时5小时40分钟，平均时速只有80公里。这只相当于中国铁路上世纪90年代的平均速度，只有中国特快列车时速的一半，远低于中国高铁平均300公里/小时的车速。

　　美国列车车型老化，火车轨道铺设技术也比较落后，火车在行驶中摇晃得厉害，乘客在上层车厢行走时，必须时刻抓住座位扶手，否则很容易摔倒，这直接反映了美国轨道铺设水准存在明显缺陷。

　　据报道，美国芝加哥至圣路易斯段的铁路已经准备进行改造，计划引进中国的高铁技术。中美火车应当相互取长补短，以实现又好又快发展。

（责任编辑：杨牧、赵艳萍）